Les probiotiques sont des microorganismes vivants qui, consommés en quantité suffisante, sont bénéfiques pour notre santé. Notre intestin contient en effet une quantité considérable de bactéries appartenant à plus de 400 espèces différentes (bactéries lactiques, bifidobactéries..) ; normalement, cette flore reste stable. Lorsqu’elle se modifie il peut apparaître de la diarrhée, une colite (inflammation du côlon) ou des troubles fonctionnels intestinaux (douleurs, flatulences, constipation ou diarrhée en sont les principaux signes en période de crise). Pour l’aider à se rétablir plus vite ou tout simplement pour maintenir cet équilibre propre à chacun, il est possible de prendre des compléments alimentaires contenant des probiotiques.

Ils n’ont pas tous les mêmes propriétés mais partagent cependant en commun certains rôles les rendant utiles pour rester en bonne santé :
- au niveau du système immunitaire : ils augmentent la sécrétion intestinale des anticorps permettant de lutter conte les germes pathogènes et diminuent la sécrétion des facteurs inflammatoires mis en cause dans certaines maladies de l’intestin. Certaines souches de probiotiques ont même fait preuve de leur intérêt dans la diminution de la sévérité et de l’incidence de la dermatite atopique du nouveau-né.
- au niveau de l’intestin : ils améliorent la digestion du lactose, réduisent le météorisme abdominal (flatulences), contribuent à régulariser le transit et aident à maintenir efficace l’intégrité de la barrière intestinale ; ceci permet de mieux lutter contre la diarrhée due à des bactéries pathogènes et d’éviter aux macromolécules de passer de l’intestin dans le sang ce qui est source de maladies comme l’allergie ou l’intolérance alimentaire.


Les prébiotiques sont des ingrédients alimentaires non digérés par nos enzymes et sucs digestifs et qui stimulent au niveau du côlon la multiplication ou l’activité de certaines bactéries bénéfiques pour notre santé; ces prébiotiques sont dits bifidogènes lorsqu‘ils favorisent plus spécifiquement la multiplication des bactéries intestinales de type bifidus. Les prébiotiques les plus connus sont l’inuline que l’on trouve dans la racine de chicorée, l’artichaut, le salsifis, le topinambour, l’ail, l’oignon et ses produits d’hydrolyse appelés FOS pour fructo-oligosaccharides. Outre leur effet sur nos bactéries intestinales, ces prébiotiques exercent d’autres effets bénéfiques pour notre santé :
- ils favorisent l’absorption intestinale du calcium et du magnésium,
- ils agissent comme des fibres alimentaires et aident à régulariser le transit intestinal chez les personnes ayant tendance à la constipation. Leur seul inconvénient, lorsqu’ils sont pris en quantité trop importante, est de provoquer des ballonnements ; en effet, lorsqu’ils sont dégradés par les bactéries du côlon, ils libèrent des gaz à l’origine de cette distension abdominale.


Les probiotiques et les prébiotiques sont donc souvent associés dans des formules destinées à rétablir ou maintenir un bon équilibre intestinal, facteur important pour une digestion optimale des aliments, une bonne utilisation des nutriments ainsi libérés et donc une bonne santé.