Selon le journal L’Equipe du 19 mars 2009, 22 sportifs du foot et du rugby pros, de l’athlétisme et du cyclisme amateurs et pros se seraient dopés à la DHEA sans doute en prenant des compléments alimentaires ne mentionnant pas la présence de cette substance.

La DHEA ou déhydroépiandrostérone est une hormone stéroïdienne anabolisante produite chez l’être humain dans les surrénales à partir du cholestérol ; elle est précurseur d’hormones sexuelles, testostérone surtout et à un moindre degré estradiol mais son rôle exact dans l’organisme n’est pas encore nettement établi. La sécrétion de DHEA est maximale à l’âge de 20 ans puis diminue progressivement. A 60 ans, le corps ne produit plus que 15 à 20 % de la quantité de DHEA qu’il fabriquait à 20 ans. En 2000, le Professeur Beaulieu publiait les premiers résultats d’études cliniques réalisées chez des personnes âgées de 60 à 79 ans recevant de la DHEA ; ces premiers résultats étaient certes encourageants mais, déformés et exagérés par les médias, ils ont fait de la DHEA une «hormone de jeunesse » capable de permettre à toute personne âgée de retrouver ses 20 ans.

C’est ainsi qu’elle a été pourvue de nombreuses qualités : prendre en charge les désagréments liés à la ménopause, retrouver une belle peau, prévenir et traiter l’ostéoporose, augmenter sa masse musculaire et améliorer ses performances physiques surtout en endurance, améliorer les états dépressifs, améliorer les fonctions cognitives de la personne âgée, faire diminuer la masse grasse abdominale, améliorer la libido…..

Cependant, l’analyse des résultats des études cliniques sont loin de confirmer les espoirs qu’a soulevé la DHEA d’autant que les effets indésirables sont eux, bien réels : la prise de DHEA peut stimuler la croissance de cancers hormono-dépendants (prostate, sein, uterus), augmenter le risque cardio-vasculaire, accroître les épisodes d’irritabilité chez les personnes souffrant de troubles bipolaires.
La DHEA n’a véritablement d’intérêt que dans certains cas d’insuffisance surrénalienne (où le corps ne sécrète pas de DHEA) et fait l’objet d’essais dans le traitement du lupus.

En France, la DHEA est une substance médicamenteuse qui ne peut être obtenue que sur prescription médicale ; elle sera délivrée en pharmacie sous forme de préparation magistrale car il n’existe pas de spécialité pharmaceutique avec AMM contenant de la DHEA. Elle est strictement interdite dans les compléments alimentaires ce qui n’est pas le cas aux USA par exemple ni en Grande-Bretagne. Mais dans tous les pays, elle est considérée comme une substance dopante et, à ce titre interdite chez les sportifs. D’ailleurs, son intérêt pour augmenter les performances sportives n’aurait été vérifié que dans une seule étude réalisée chez des personnes âgées pratiquant simultanément de la musculation.

Les compléments alimentaires vendus en France doivent répondre à une stricte législation à laquelle se conforment les Laboratoires Vitamin System : les compléments alimentaires ne peuvent contenir que des ingrédients autorisés et leur étiquetage doit mentionner l’intégralité des composants entrant dans leur formulation. Avant d’acheter sur Internet, il est important de vérifier les mentions légales du site en particulier son adresse, c’est déjà un premier point pour en apprécier le sérieux et la qualité.

Chantal Ollier
Dr d'État en pharmacie
Responsable scientifique de Vitamin System